På höjdpunkten av min karriär - At the high point of my career

English below the Swedish.

En av mina svenska läsare ville jag skulle berätta lite om vad jag jobbade med här i USA och hur arbetsförhållandena var. Det här är vad jag minns:

Vi hade just flyttat till St Paul, MN på senhösten 1983. Vi hade lyckats få en källarlägenhet i St Anthony Park. Inte långt därifrån fanns det ett mindre industriområde. Jag hade just börjat söka arbete och såg av en tillfällighet enthat skylt utanför ett större distributionscenter på vilken det stod att det distributionscentret sökte tillfällig arbetskraft inför den kommande julruschen. Jag kan ju alltid ta ett tillfälligt säsongsarbete medan jag söker ett ordentligt jobb, tänkte jag och gick in och fyllde i ett anställningsformulär. Jag blev intervjuad av två personer på direkten, Sharon Kolstad och hennes chef Jim Mack. Det verkade som om de var desperata för hjälp och eftersom det var ett tillfälligt jobb och de kunde avskeda mig om de inte gillade mig, anställde de mig på stående fot.

Distributionscentret tillhörde varuhuskedjan Dayton's Department Stores, med huvudkontor i Minneapolis. Mitt arbete bestod i att bryta storförpakningar av allehanda varor, prismärka dem och sen paketera om dem i mindre förpackningar, lagom stora för att gå ut till de olika butikerna. Det var ganska enkelt jobb med lägsta möjliga lön, men jag kom punktligt till mina arbetspass och var nykter. Vidare hade cheferna sett av mina ansökningspapper att jag hade logistikbakgrund från Sverige, så en dag kallade en av dem, jag tror det var Jim Mack, in mig på kontoret och frågade om jag var intresserad av fast anställning på firmans importkontor i Minneapolis.

Visst var jag det och åkte ner till centrum av Minneapolis där huvudkontoret var inrymt i den stora byggnaden där firmans pampigaste affär också var inrymd. Huset hade tolv? våningar över jord och två under jord. Jag intervjuades av importkontorets chef Kay Boles och fick godkänt betyg av henne. Kort därefter inställde jag mig alltså på importkontoret, som låg längst ner i huset, två våningar under jord alltså. Där delade vi kontorsråttor utrymmet med de fyrbenta råttorna. Fatta mig rätt. Dayton's var ett mycket bra företag att arbeta för. Vi hade bland annat egen företagssjuksköterska, personalmatsalen och restaurangen Oak Grill låg vägg i vägg på tolfte våningen och tog maten från samma kök - mycket hög kvalite till personalrabatterade priser, alltid fina julmiddagar och peronaltillställningar däremellan, som sommarpicknic i någon större park. Och annat positivt.

Arbetet var mycket intressant, att följa upp importskeppningar, jobba med tullfrågor och kolla och betala räkningar för importerade varor, skeppningar och andra omkostnader. Jag fick ofta gå till tullkontoret ett par kvarter bort med diverse handingar, varuprover och certifikat. Jag gick kvällskurser för tullklarerare (Customs Broker) på en handelsskola. Jag klarade kursen, men eftersom jag ännu då inte var amerikansk medborgara kunde jag inte få ut någon examen.

Sedan klättrade jag upp från källarvåningen till mera kvaliciferade arbetsuppgifter på olika avdelningar. Jag skall försöka begränsa mig till de mera intressanta och udda jobben.

Jag tillbringade en längre tid på transportkontoret med Arthur Fazoli som min chef. Vi kom mycket bra överens. Jag var bland annat dispatcher som över telefon samordnade lastbilstransporter från leverantörer i hela landet till våra centrallager. Vid ett tillfälle ringde en av de viktigare leverantörerna upp Art Fazoli och klagade på mitt uppförande. Han sade att han uppfattat Dayton's som ett mycket seriöst företag. Han sade sig även vara medveten om att huvudkontoret låg i en skandinavisk invandrarbygd, men att en av Dayton's dispatcher gjorde sig löjlig och försökte imitera en skandinavisk accent, dessutom gjorde det dåligt, kunde han inte acceptera. Art berättade skrattande vad som tilldragit sig för mig,

Vi fraktförhandlade även med olika transportföretag över hela landet. Speciellt minns jag besöken från de lokala speditörerna i det så kallade "Garment District" i New York. De hade alla italienska namn och har du någonsin sett en maffiafilm, så har du sett dem.

Verksamheten hade utökats så vi anlitade en privat firma, Trailwood Transportation, för att sköta lagring och distribution av vårt importgods. De hade ett mycket stort lagerhus som låg under "The High Bridge" i St Paul. Jag fick jobbet som Dayton's kontaktperson i det lagret. Jag fick ett eget skrivbord i ett hörn på andra våningen, men delade "olyckligtvis" kontoret med en lokal distributör av godis och tobak. Det fanns alltid ett bord med godis uppdukat i lokalen för den som ville provsmaka. Det här var på 80-talet och då var inte "mut"-reglerna så strikta, utan ganska ofta blev jag också utbjuden på lunch av representanter för åkerier och distributionsföretag.

Under tiden på importkontoret blev jag uttagen att tillsammans med min chef och andra personer inom varuhusbranchen åka till Washington, DC för att som lobbyister informera våra kongressmän om vilka negativa konsekvenser ett nytt lagförslag skulle innebära för näringen. Det var en intressant upplevelse.

Under mina sista år på Dayton's var jag även med och hjälpte till med övertagandet av först Hudson's varuhuskedja baserad i Detroit, MI. Och senare övertagandet av Marshall Field's baserad i Chicago. Det innebar flera tjänsteresor till båda städerna. Det var klass på Dayton's. Deras representanter skulle flyga första klass och på 80-talet var det lite extra. Man erbjöds till exempel kaffe redan innan man ens hunnit sätta sig.

Dayton's startade före min tid affärskedjan Target. Dotterföretaget Target växte ganska snabbt om moderföretaget. Jag var en av dem som gick över till dotterföretaget när det växte allt snabbare.

Vid Target arbetade jag i stort sett inom samma områden jag gjort vid Dayton's, logistik. Jag granskade och betalade sjöfrakter. Jag var med om att följa upp fraktavtal och ställa samman underlag till frakförhandlingar. Men det intressantaste jobbet jag hade var på en avdelning som hette Brand Compliance och låg högst upp i ett av de nya höghusen Target byggt mitt i Minneapolis. Fotot ovan är från min arbetsplats där. Vår uppgift var att via ombud och även direktanställda inspektörer övarvaka att de företag utomlands som tillverkade varor vi saluförde följde alla brandsäkerhetsregler, sociala regler (barnarbetskraft), och regler för säkerhet och miljön på arbetsplatserna. På avdelningen hade vi anställda som var flytande i olika kinesiska dialekter, och allehanda andra språk. Vi fick in rapporter, som vi granskade, föreslog förbättringar vid företagen, följde upp resultaten och kunde, om så fanns lämpligt, förbjuda våra inköpare att använda sig av vissa tillverkare.

De sista åren arbetade jag inom ekonomiavdelning här ute i Booklyn Park inom vad som kallades North Campus. Här skyfflade jag siffror runt i olika rapporter. Jag åker fortfarande dit en gång i månaden och äter lunch med mina gamla arbetskamrater.

Så från 1983 till 2010 har jag alltså arbetat mig upp från två våningar under jord, till trettiotvå våningar över jord och så ner till andra våningen igen. Då tyckte jag det var lämpligt att lämna företaget innan jag sjönk mycket lägre.

Avslutningsvis måste jag säga att jag varit mycket nöjd med mitt arbete och mina kollegor under dessa 27 år. Jag är Facebookvän med flera av mina förra chefer och medarbetare. 

English

One of my Swedish followers wanted me to tell some about what I worked with here in the US and how it was to work here. This is what I remember:

We had just moved to St Paul late Fall 1983. We had been able to rent a basement appartment in St Anthony Park. Not far from there was a small industrial area. I had just begun to look for work and happened to see a sign outside a larger distribution center, on which it said that they were looking for temporary help at the incoming Christmas rush. I can alwas take a temporary seasonal job while I am looking for an ordinary position, I thought and went in and filled out an application form. I was interviewed by two persons right avay, Sharon Kolstad and her boss Jim Mack. It seemed like they were desperate for help and as it was a temporary position and they could fire me if they did not like me, they hired me right there and then.
The Distrubution center belonged to Dayton's Department Stores, headquartered in Minneapolis. My job was to break up bulk shipments with all kind of goods, price the items and then pack them in smaller boxes fit to go out to the different stores. It was a rather simple job with minimi salary, but I came timely to my work shifts and was sober. In addition my bosses had seen in my application that I had logistic experience in Sweden, so one day one of the bosses, I think it was Jim Mack, called me into the office and asked if I was interested in a permanent position at Dayton's import office in Minneapolis.

Of course I was and went to downtown Minneapolis where the heaquarters were located in the huge building where also the flagship store was located. I think the building had twelve floors above ground and two below ground. I was interwieved by the boss for the import office, Kay Boles and she accepted me. Shortly after that I began working in the omport office, which was located at the lowest level in the building, two stories under the surface. We office rats shared the space with the four legged rats. Do not get me wrong. Dayton's was a very good company to work for. We had among other thing a company nurse on site, the employee cafeteria and the restaurant The Oak Grill were located side by side on the twelvth floor and took the food from the same kitchen - high quality to discounted prices, always nice Christmas dinners and other treats and lunches for the employees, like summer picknic in some larger park. And other positive things.

The work was very interesting, monitoring import shipments, work with US Customs and check and pay invoices for imported goods, freight and other costs. I went often to the US Customs office in Minneapolis a few blocks avay with different paperwork, samples of merchandise, and certifications. I took evening courses to become a Customs Broker. I passed the test but could not get a license as I was yet not a US citicen.

Then I climbed upp from the sub basement to more qualified duties on other floors. I will try to limit my stories to the most interesting and odd jobs.

I spent a longer period in the transportation office with Arthur Fasoli as my boss. We got along well. I worked for example as dispatcher over the telephone coordinating shipments from our vendors all over the country to our central distribution centers. At one occation one of our more important vendors called Art Fazoli and complained about me. He said that he had concidered Dayton's as a very serious company. He also said he know that the headquarter was located in a Scandinavian immigration area, but that one of Dayton's dispatcher mocked that and tried to immitate a Scandinavian accent, doing it badly in addition, he could not accept. Art laughingly told me what had happened.

We also negotiated freight contracts with different freight companies all over the country. I remember the visits by the local freight forwardes in the so called "Garment District" in New York. They all had Italian names and if you ever have seen a maffia movie, you have seen these guys.

The business had grown so much so we hired a private company, Trailwood Transportation, to take care of the storage and distribution of our imported merchandise. They had a large storage facility under the High Bridge in St Paul. I got the job as Dayton's representative on site in that facility. I got a desk in a corner on the second level, but "unfortunately" had to share the big room with a local distributor of candy and tobacco. There was a table in the room full of candy samples free for tasting. This was in the 80-ies and then the gift rules were not so strict. It happened frequently that I was treated to lunch by representants from trucking companies and distribution outlets.

During my time at the import office I was selected together with my boss and some other persons to go to Washington, DC and as lobbyist inform our congress people about the negative concequenses a new law should have for our business. it was an interesting experience.

During my last years at Dayton's I also helpt with the merger first with Hudson's in Detroit, and then Marshall Field's in Chicago. It meant several business trips to these two cities. As Dayton's was an upper end store its representants should fly first class, and in the 80-ies it still was something extra. You were served coffe already as soon as you sat down.

Before my time Dayton's spun off the new concept - Target. The doughter company Target soon grew bigger than the mother. I was one of those that changed over to Target when it grew faster and faster.

At Target I worked greatly within the same areas as Dayton's, logistics. I controlled and payed ocean freight bills. I followed up freight contracts and compiled data for new freight negotiations. But the most interesting job I had there was at a department called Brand Compliance and was located at the top of one of the sky-scrapers that Target built in downtown Minneapolis. The picture on top of this blog is from my office there. Our duty was to, through subcontractors and even own employees, monitor that the companies abroad that maufactured our goods followed all fire codes, social codes (child labor), safety and environment codes in their factories. In our department we had people that spoke different Chinese dialects and many other languages. We received rapports which we went through and suggested improvements, followed up the results, and could if we found no other way fobid our buyers to usee certain manufacturers.

The last years I worked at the finance department here in Brooklyn Park at Target North Campus (TNC). Here I moved numbers around in different reports. I still go there once a month for lunch with my "old" co-workers.

Thus from 1983 to 2010 I have worked my way up from the sub basement to the thirty second floor above earth and then down to the second floor again. At that time I found it best to leave the company before I sank even deeper.

Finally I must say that I have been very happy with my work and my co-workers during these 27 years. I am Facebook friend with many of my former bosses and co-workers.

 

Karl-Gustav Sjöström

20 januari 2018 09:52

Tack för en intressant och utförlig beskrivning av din anställningstid i USA. Här kan man verkligen tala om att "arbeta sig upp", i ditt fall från en våning under källaren till 12:e våningen med en magnifik utsikt över omgivningen. Men dålig var du tydligen på att prata engelska med svensk brytning! En rolig del i ditt blogginlägg.

 

Karl-Gustav Sjöström

20 januari 2018 09:55

Glömde en sak... du lärde mig ett nytt ord som av bara farten kom med i din svenska version, nämligen "dispatcher".
Kalle

 

Peggy Sjöström

20 januari 2018 10:15

Tack för en mycket intressant läsning! Du har verkligen varit duktig under din karriär! Den här berättelsen är ett utmärkt exempel på den amerikanska mantran - man kan nå sina drömmer och klättra upp den sociala stegen om man jobbar tillräckligt hårt och sköter sig snyggt. Jag ser fram emot att kunna höra mer om ditt liv (och att kunna berätta mer om mitt liv) när vi hälsar på dig i år!

http://https://www.flickr.com/photos/peggy_kalle/albums

Från
    Kom ihåg mig
URL

Säkerhetskod
     

Kommentar

    English below Swedish. AMERIKABREVET Kapitel 12. Livet är som en påse.   Livet är som en påse, tomt och innehållslöst om man inte fyller det med någonting.   Min påse har varit överfull och så tung att jag inte vågat lyfta den i ha...

    Steget in i dataåldern, När jag tog klivet över Atlanten tog jag också steget in i dataåldern. I Sverige levde jag från 1945 till 1983 utan datorer. Under min yrkesverksamma tid var det mest avancerade hjälpmedlet jag hade på mitt skrivbor...

    English below Swedish. AMERIKABREVET Kapitel 10. Vad blev det av "Amerikabrevet"?   Ja, det kan man fråga sig. Jag hade tänkt mig den här som en serie brev skrivna av en svensk invandrare till Minnesota. Men som en gammal järnvägare sk...

English after Swedish       I dag blevjag påmind om min tid när jag under några år i slutet av 1960-talet hade postadressen "Järnvägen Bergsbrunna". Bergsbrunna är ett samhälle som ligger söder om Uppsala vid dubbelspåret till Stockholm. Jag...

    English below Swedish. AMERIKABREVET Kapitel 8. Att ha ingenting att skriva.   Jag hade en gång en lärare som alltid hade slående kommentarer. På tal om slående, så var han släggkastare också och gick bland oss elever under namnet "Sl...